العلاج بالضوء موجود منذ أن كانت النباتات والحيوانات على الأرض، حيث نستفيد جميعًا إلى حد ما من ضوء الشمس الطبيعي.
لا يتفاعل ضوء الأشعة فوق البنفسجية (UVB) القادم من الشمس مع الكوليسترول الموجود في الجلد للمساعدة في تكوين فيتامين D3 فحسب (وبالتالي يكون له فائدة للجسم بالكامل)، ولكن الجزء الأحمر من طيف الضوء المرئي (600 - 1000 نانومتر) يتفاعل أيضًا مع إنزيم استقلابي رئيسي. في الميتوكوندريا في خليتنا، مما يرفع الغطاء عن إمكانات توليد الطاقة لدينا.
كان العلاج بالضوء المعاصر موجودًا منذ أواخر القرن التاسع عشر، بعد وقت قصير من ظهور الكهرباء والإضاءة المنزلية، عندما قام نيلز رايبيرج فينسن، المولود في جزر فارو، بتجربة الضوء كعلاج للأمراض.
ذهب فينسن لاحقًا للفوز بجائزة نوبل في الطب عام 1903، قبل عام واحد من وفاته، حيث حقق نجاحًا كبيرًا في علاج كل من الجدري والذئبة والأمراض الجلدية الأخرى بالضوء المركز.
كان العلاج بالضوء المبكر يتضمن بشكل رئيسي استخدام المصابيح المتوهجة التقليدية، وتم إجراء 10000 دراسة على الضوء خلال القرن العشرين. تتراوح الدراسات بين التأثيرات على الديدان أو الطيور والنساء الحوامل والخيول والحشرات والبكتيريا والنباتات وغير ذلك الكثير. وكان التطور الأخير هو إدخال أجهزة LED والليزر.
مع توفر المزيد من الألوان مثل مصابيح LED، وبدأت كفاءة التكنولوجيا في التحسن، أصبحت مصابيح LED هي الخيار الأكثر منطقية وفعالية للعلاج بالضوء، وهي معيار الصناعة اليوم، مع استمرار تحسن الكفاءة.