منذ فجر التاريخ، عُرفت الخصائص العلاجية للضوء واستُخدمت في الشفاء. بنى المصريون القدماء غرفًا مُشمسة مُجهزة بزجاج مُلون لتسخير ألوان مُحددة من الطيف المرئي لعلاج الأمراض. كان المصريون أول من أدرك أن الزجاج الملون يُرشح جميع الأطوال الموجية الأخرى للطيف المرئي للضوء، ويُعطي شكلاً نقيًا من الضوء الأحمر، وهوإشعاع بطول موجي يتراوح بين 600 و700 نانومتر.وقد ركز الاستخدام المبكر من قبل الإغريق والرومان على التأثيرات الحرارية للضوء.
في عام 1903، مُنح نيلز ريبيرغ فينسن جائزة نوبل في الطب لنجاحه في استخدام الأشعة فوق البنفسجية لعلاج مرضى السل. واليوم يُعرف فينسن بأنه أبو الطب.العلاج الضوئي الحديث.
أريد أن أريكم كتيبًا وجدته. يعود تاريخه إلى أوائل القرن العشرين، ومكتوب على غلافه الأمامي: "استمتع بأشعة الشمس داخل المنزل مع جهاز هوم صن". إنه منتج بريطاني الصنع يُسمى "في-تان" (Vi-Tan)، وهو عبارة عن صندوق إضاءة فوق بنفسجية متوهجة يُستخدم في الحمامات. يحتوي على مصباح متوهج، مصباح بخار الزئبق، الذي يُصدر ضوءًا في نطاق الأشعة فوق البنفسجية، مما يُوفر بالطبع فيتامين د.