منذ فجر التاريخ، تم التعرف على الخصائص الطبية للضوء واستخدامها للشفاء. قام المصريون القدماء ببناء مقصورة تشمس اصطناعي مزودة بالزجاج الملون لتسخير ألوان معينة من الطيف المرئي لعلاج الأمراض. لقد كان المصريون هم أول من أدرك أنه إذا قمت بتلوين الزجاج فإنه سوف يقوم بتصفية جميع الأطوال الموجية الأخرى لطيف الضوء المرئي ويعطيك شكلاً نقيًا من الضوء الأحمر، وهو600-700 نانومتر من الإشعاع ذو الطول الموجي.أكد الاستخدام المبكر من قبل اليونانيين والرومان على التأثيرات الحرارية للضوء.
في عام 1903، حصل نيلز رايبيرج فينسن على جائزة نوبل في الطب لاستخدامه الناجح للأشعة فوق البنفسجية في علاج مرضى السل بنجاح. اليوم يُعرف فينسن بأنه والدالعلاج الضوئي الحديث.
أريد أن أعرض لك كتيبًا وجدته. إنه من أوائل القرن العشرين ومكتوب على المقدمة "استمتع بالشمس في الداخل مع شمس المنزل". إنه منتج بريطاني الصنع يُسمى وحدة Vi-Tan المنزلية للأشعة فوق البنفسجية وهو في الأساس صندوق حمام متوهج بالأشعة فوق البنفسجية. يحتوي على لمبة متوهجة، مصباح بخار الزئبق، الذي ينبعث الضوء في الطيف فوق البنفسجي، والذي سيوفر بالطبع فيتامين د.